Văn học Nhật Bản có truyền thống lâu đời với chiều dài lịch sử trước thời Phục hưng ở Châu Âu, chỉ đứng sau Trung Quốc. Người ta đã tìm thấy những tác phẩm thành văn xuất hiện cách ngày nay hơn một nghìn năm. Trong chiều dài đó, lịch sử ghi nhận rất nhiều tác gia và tác phẩm tiêu biều thuộc các trường phái khác nhau của từng giai đoạn phát triển văn học. Các nhà nghiên cứu nhận định: trong lịch sử văn học Nhật Bản chưa bao giờ có trường hợp một hình thức, phong cách hay một quan niệm thẩm mỹ có ảnh hưởng trong một thời kỳ lại không được kế tục bởi một hình thức mới hơn ở thời kỳ tiếp theo. Có thể lấy ví dụ về hai tác gia có tác phẩm khá phổ biến ở Việt Nam – Natsume Sõseki và Haruki Murakami.