Quá nửa đêm mà Đại Thắng Minh Hoàng Hậu Dương Vân Nga cứ trăn trở mãi chẳng thể nào chợp mắt. Đã chớm hạ. Mấy hôm nay bầu trời như sắp đổ mưa mà cứ dấm dẳng, dùng dằng mãi không mưa được thành ra oi ả, khó chịu. Vân Nga trở mình. Gió len qua cửa lay động tấm rèm. Đêm nay trăng sáng. Ánh trăng lọt qua song cửa phủ lớp ánh sáng bàng bạc lên tấm thân ngọc ngà đã bước qua tuổi tứ tuần mà vẫn đẹp rực rỡ, kiêu sa của nàng. Hoàng hậu ngồi dậy. Chẳng hiểu sao tâm trí nàng cứ cồn lên những lo lắng mơ hồ. Ruột gan nóng như lửa đốt. Nàng trằn trọc mãi đến canh tư mới mệt mỏi thiếp đi trong giấc ngủ đầy mộng mị nặng nề.

Minh họa của TÔ CHIÊM

Người cung nữ thân tín đánh thức nàng dậy, nghẹn ngào:

- Hoàng hậu, Vệ vương không còn nữa.

Nàng ngơ ngác. Hình như nàng còn chưa tỉnh khỏi cơn ác mộng. Nàng mơ thấy máu. Máu nhỏ từng giọt chảy dài xuôi theo cánh tay nàng vương xuống nền gạch theo mỗi bước chân đi. Con trai nhìn nàng, khuôn mặt nó không hề bộc lộ bất cứ cảm xúc gì. Nàng lắc đầu cho tỉnh táo lại. Nhưng những cung nữ đã quỳ xuống:

- Xin Hoàng hậu nén bi thương.

Ầm! Nàng nghe như có một tia sét vừa nổ bùng lên trong đầu nàng. Lồng ngực nàng nhói buốt. Nàng thấy miệng mình mằn mặn. Cơn ho kéo đến. Nàng ho quặn thắt, ho như trút hết cả gan ruột. Chiếc khăn tay thấm máu. Vệt máu đỏ loang như một cánh hoa.

Nàng ôm ngực, lịm đi. Đinh Toàn! Con có oán hận mẫu hậu không?

Mùa Xuân năm 978, Đinh Tiên Hoàng đế lập con thứ Hạng Lang làm Thái tử. Hậu cung nổi lên một trận sóng gió. Các vị Hoàng hậu ngấm ngầm tranh đấu, lôi kéo quần thần. Đinh Toàn của nàng cũng được phong là Vệ Vương. Nàng chẳng biết nên buồn hay nên vui. Con trai của nàng còn nhỏ quá, nào đã biết được những cơn sóng ngầm cuồn cuộn chốn cung đình. Nàng ôm con vào lòng, tiếng ru tắc nghẹn trong lồng ngực. Nỗi lo sợ dài đẵng đẵng, thăm thẳm như đêm.

Hoàng Thượng phế trưởng lập thứ, mùa hạ xảy ra nạn hạn hán. Ruộng đồng nứt nẻ, khô cháy trong cơn khát mặt trời thiêu đốt. Đâu đó có lời oán thán vua bất công, hành sự không hợp lẽ trời nên trời trừng phạt. Mùa Xuân năm sau, Nam Việt Vương Đinh Liễn giết chết Thái tử Hạng Lang. Vì đại cục, Đinh Tiên Hoàng đế xóa tội cho Đinh Liễn. Nhưng cơn sóng ngầm vẫn âm ỉ chỉ chờ cơ hội để bung trào. Dường như một trận gió tanh mưa máu đang tích tụ thành hình.

Lâu lắm rồi, Hoàng thượng mới ghé tẩm cung của Vân Nga.